第三十六章 离间
帝后驾幸圆明园已有一年，皇帝与如懿虽都喜爱园中景致，却也不能长期不回紫禁城，因此在立冬之后，皇帝便下旨筹备回宫事宜。
这一年的雪下的格外早，刚进冬日就下了两场大雪，将整个圆明园铺天满地地点染成一派白茫茫的冰晶世界，虽然不及春夏日里生机盎然，却更有瑶台仙境的意趣。
因如懿喜欢梅花，所以皇帝让人在方壶胜境中栽了许多梅树，白梅、红梅、绿梅、腊梅、朱砂梅……应有尽有。此时梅蕊初绽，疏朗遒劲的枝条上星星点点嵌着无数娇嫩花苞，花瓣润泽鲜妍，如一粒粒玛瑙珠子，间或有一两朵绽开的，傲然立于枝头吐露芳华，衬着皑皑白雪，在日光照耀下闪着晶莹光彩，极具玉洁冰清的韵致，清冽的空气中隐约浮动着幽淡的花香，让人心神俱醉。
临近傍晚，皇帝到方壶胜境看望如懿，途径梅林时，听得不远处花树下笑语晏晏，皇帝不由停住脚步问道：“谁在那儿？”
李玉凑近去看了看，回来道：“皇上，是四公主带着十二阿哥在赏梅。”
皇帝闻言，迈步朝那边走去。璟昭正拉着永璂的手，给他指着每一种梅树，一一解释着它们的名字，见皇帝过来，姐弟俩连忙行礼问安。
皇帝摸了摸永璂有些冰凉的小脸，“这么冷的天，怎么不在屋里陪着额娘，出来做什么？”
永璂仰起脸看着皇帝，一双与如懿极为相似的大眼睛比黑水晶还要澄澈晶莹，声调也是软糯糯慢悠悠的：“皇阿玛，姐姐是带我出来给额娘摘梅花的，皇阿玛知道额娘最喜欢哪种梅花吗？”
皇帝忍不住笑了，蹲下身平视着永璂，认真地道：“皇阿玛猜，额娘最喜欢的是绿梅，若是没有绿梅的话，白梅和红梅也是好的，对不对？”
永璂用力点头，“是，姐姐刚才也是这么说的。”他抬起头看一眼头顶的枝条，有些气馁地低声道：“可是梅花太高了，我够不到。”
皇帝一把抱起永璂，走到一丛开的最盛的梅枝跟前，让永璂凑近了去折梅枝，永璂年幼力弱，手腕上没劲，一时折不断，便一个劲儿地拽住枝条往下扯，结果摇落了满树的白雪和花瓣下来，纷纷扬扬淋了父子俩一身。
永璂咯咯地笑个不停，眉眼弯弯，乐呵呵地直拍手道：“下梅花雪了啦！”
永璂的可爱模样逗笑了周围的人们，璟昭都捂着嘴笑个不住，皇帝更不例外，他一时兴起，抱着永璂在梅林里闲逛，又摘了好几支梅花，直到芸枝来禀报说晚膳已备好，请皇帝和阿哥公主们回柔仪殿用膳，才依依不舍地离去。
柔仪殿内笼了地炕火龙，又燃着红箩炭，外头虽寒风凛冽，里面却是暖煦如春，如懿正坐在书房的梨花大案旁看书，她穿着家常的深紫色缎织宝相花纹长袄，头上一色珠翠俱无，只横绾着一支碧玉扁方，极清爽素淡的模样。
在如懿身边，乳母正抱着璟兕，教她玩着一个拨浪鼓，逗得璟兕咯咯直笑。
永璂抱着几支梅花，一进柔仪殿，便从皇帝怀里挣脱了出来，往如懿跟前一溜烟地小跑，一边跑还一边大声道：“额娘，我回来啦——”
如懿忙放下手中的笔，一抬起头，眼帘中便撞进了儿子可爱的模样，她笑着拥住永璂，细心地替他抖落衣裳上的残雪，捋了捋永璂发辫上垂下来的穗子。
永璂迫不及待地将那一束梅花捧到如懿跟前，极其期待地看着如懿，“额娘，这梅花是我亲手摘的，你喜欢吗？”
如懿只觉一股清幽花香沁人心脾，她看着那一束梅花，含笑颔首道：“喜欢。”
永璂很认真地道：“那额娘要把我摘的花放到花瓶里。”
“好——”如懿忙不迭地答应，用脸颊贴了贴永璂的小脸蛋，温和地道：“外面冷，你还穿这么单薄，先去换件衣裳再来和额娘说话。”
永璂道了句“是”，正要下去换衣裳，然后瞥见一旁玩拨浪鼓的璟兕，迈开两条小短腿跑到妹妹跟前，举着那一束梅花往璟兕跟前凑，关切地问：“好看吗？”
璟兕抿嘴笑了笑，似乎明白哥哥的意思，乖巧地点了点头，然后伸着两只圆滚滚的雪藕似的小手臂去够那梅花。
永璂连忙躲开，“不给，这是给额娘的……你叫我一声哥哥，我就摘一小朵给你。”
这段时候，永璂一直锲而不舍地教璟兕叫他哥哥，可璟兕才六个月大，哪里会说话，一壁“啊啊”地叫着，一壁伸手去够永璂手里的梅花，永璂就是不给，非要璟兕叫他哥哥，璟兕有些生气了，白嫩嫩的腮帮子气鼓鼓的，一张小脸涨的通红，急的要哭了，“啊啊”地说个不住。
这时候，皇帝也换下带着雪珠的大氅进了书房，正好看到这一幅儿女玩闹的温馨景象，扶起了要行礼的如懿，好整以暇地在旁边看着。
“阿……玛……”
乍然听得这么一个软糯的声音，让皇帝一愣，循着那声音看过去，发现是璟兕，长长的眼睫上挂着泪珠，粉嫩嫩的小嘴巴张开又合上。
皇帝三两步走过去，抱起璟兕，极惊喜地道：“璟兕，你刚才说什么？再说一遍。”
“阿玛……阿玛……”璟兕像是忽然开了窍，窝在皇帝怀里，把刚刚学会的这个词不停地说，从一开始的略显生硬到后来的甜甜蜜蜜，直哄的皇帝心花怒放。
如懿也在笑，又故意板了脸，轻轻点了点璟兕的额头，佯装不满地道：“你这没良心的小丫头，第一次开口说话，不是叫额娘，也不是哥哥姐姐，就是叫你阿玛。”
璟兕见额娘表情不悦，有些害怕，怯怯地往皇帝怀里缩了缩。皇帝得意一笑，抱紧了璟兕，在璟兕幼嫩的脸颊上亲了又亲，赞许道：“朕的璟兕就是聪明，知道阿玛最疼你，所以第一次说话就是叫阿玛。”
永璂依在如懿身边，抬起头看着皇帝怀里的璟兕，好奇地道：“额娘，璟兕这么小就会开口说话了。”
如懿摸了摸永璂的小脑袋，微笑道：“璟兕六个月就能叫阿玛了，比你和你四姐当年还要早一些呢。”
到了夜里，皇帝宿在柔仪殿。云锦帐帷流苏溢彩，密密地绣着暗红银线的长春花和海棠花图样，连帐外的红烛高照，亦只能映进一点微红而朦胧的光线。
皇帝疲惫而惬意地闭着眼睛，一只手搂在如懿腰间，在她耳边低沉而暧昧道：“如懿，朕有这么多的阿哥公主，只有朕与你的孩子，尤其聪慧可爱，朕瞧着实在是欢喜，不如咱们再多生几个？”
如懿一把乌黑青丝在皇帝臂间婉转出柔和优美的弧度，本来笑吟吟地听他说，可听得最后那句，在心底白了他一眼，没好气道：“皇上这算盘打得精明，您自个儿又不用生，受怀胎分娩之苦的是臣妾，您是只管享受天伦之乐的。依臣妾看，咱们已有三女一儿，算是够了，就此打住吧。”
皇帝本是与如懿半开玩笑，结果被如懿拒绝，他倒也不以为忤，轻轻地吸一口气，“好香，仿佛是你身上，又不只是沉水香的气味，到底是什么香气？”
如懿淡淡一笑，按了按皇帝颈下的软枕，道：“是春天刚过的时候收集的荼靡，和菖蒲叶子，还有晒干了的梅花花苞放在一起，搓碎了滚在丝棉里头。这种花枕虽淡却悠远留长，让被衾乃至床帐内都弥漫余芳，皇上喜欢吗？”
皇帝的手在她的脸颊上摩挲着，他的眉眼间都是沉醉的笑意，轻声道：“枕里芳蕤薰绣被，今宵帏枕十分香。如懿，你总是有这么多细腻灵巧的心思，朕是知道的，但是如今你的心思又肯用在朕身上了，这才是最让朕高兴的。”
如懿心中微微一震，复又换上了幽微的笑意，“皇上这话什么意思？可是嫌臣妾这些日子的心思都在几个孩子身上，怠慢了皇上？既然如此，皇上还想和臣妾再要个孩子，就不怕臣妾对皇上愈发冷淡了？”
皇帝不言，只是闭上眼睛，一壁越发搂紧了如懿，再不愿松开手。这一年与她在方壶胜境，自然是无比恩爱和谐，表面上看起来，就像是回到了继位前他与她在江南微服私访的那段日子。
但是皇帝心里也很清楚，这次如懿愿意与他和好，有一多半是因为璟兕，她是个母爱强烈的女子，便是为了孩子，也不会对孩子的阿玛太过冷淡，她未必就真的忘了以前的不愉快。皇帝虽不喜如懿对他虚与委蛇，但竭尽全力也没有办法彻底消弭她与他的隔阂，毕竟冰冻三尺非一日之寒，只得接受现实，慢慢再修复他们的关系。
如懿仰面望着帐顶，有一丝丝的怅惘，带着一丝叹息的声音如在呢喃，“过些日子就要回宫了，方壶胜境确实是皇上送给臣妾和孩子们的世外桃源，臣妾住了将近一年，还真有些舍不得离开。”
皇帝温和地注视着她：“你若喜欢，朕每年都会带你过来，这儿永远都是专属于你一个人的。”
这一夜的梦冗长而琐碎，如懿辗转地梦见许多以前的事。醒来时，天色还是乌沉沉的，床前的红烛摇曳着微明的光。
如懿坐起身，回头看着身边熟睡的人，忍不住伸手抚摸皇帝的面孔，平心而论，他确实是个清朗男子，哪怕是年过四十，眼角额头有了淡淡的细纹，却依然是如玉山上行，丰神俊逸。要不是曾经他这双眼睛在面对她的时候也曾有过冷淡，阴戾和嘲弄，她几乎都要坚信他是一个可以依靠信任的丈夫。
如懿怔怔地望着他，也说不上心中作何感想，暗暗叹了口气，哪怕自己再不情愿，也到底陪了他十七年了，从少年到中年，半辈子就这么过去了。
她唏嘘不已，又一次躺下，静静伏在他臂弯，闭上眼睛想，罢了，日子就这样过下去吧，再不要出什么变故，几个孩子都好好的，她与他也是能够白头到老的。
回宫后，没过几天就到了新年，正月初三那天，皇帝按旧例在重华宫设茶宴，与会者都是能诗会赋的文臣，依着皇帝出的题目作诗填词，是年节下君臣同乐的一大盛景，有“重华文宴集群仙”之美称。后宫女眷原没有资格参加这样的前朝盛事，但皇帝一贯偏爱皇后母女，特许如懿和璟昭、韫嫆参加。
如懿身为皇后，自然是不会与臣子们一同作诗比试的，便落座于皇帝身边，与他斟酌题目，而璟昭和韫嫆俱是文采斐然，才华横溢，又年轻气盛，于是兴致勃勃地参与了比试。璟昭喜读史书，韫嫆则更精于词赋，因而璟昭略输韫嫆一筹。
最后在茶宴上拔得头筹的，是国子监司业梁阶平，与和婉公主韫嫆。当时皇帝为茶宴准备的彩头是一柄极其繁复华贵的金錾花如意，梁阶平与韫嫆难分伯仲，每个人都紧盯着这副如意会落入谁手，皇帝也有些为难，不知该把这柄如意赏给他的宠臣还是爱女。
韫嫆性情平和温婉，不喜与人争抢，可当时不知是怎了，非要压过梁阶平一头，请示过皇帝后，韫嫆当场即兴编一箜篌曲，曲调轻灵，技法高超，艳惊四座。
在曲成之后，韫嫆原以为胜券在握，悄悄看了一旁的梁阶平一眼。没想到当时这一贯落落大方的清俊才子，不知为何显得极为窘迫，面颊竟有一丝微红。当时重华宫内四处窃窃私语，人人都打量着韫嫆和梁阶平，竟还隐隐有起哄之声。
帝后不明就里，问起缘由，怡亲王弘晓含笑拱手道：“启禀皇上，和婉公主方才作的这一曲，所引之词，竟正是梁司业当年蟾宫折桂后所作的！”
韫嫆大窘，一时间手足无措，她前两日回和亲王府的时候，偶然间在弘昼收藏的一幅画上读到了这首词，极为喜爱，当即就背了下来，那画上没有落款，她还惋惜了很久，说不知能作出这样词的该是何等才子，没想到这竟然就是梁阶平的词！
韫嫆低垂着眼睑，面上浮起淡淡的红晕，极力正色道：“皇阿玛，是儿臣失礼了，这柄如意便让给梁大人吧。”
言毕，韫嫆又转向梁阶平，福了福身子，轻声道：“还请梁大人不要怪罪。”
梁阶平连忙一揖，低头恭敬道：“公主言重了，臣的拙作能由公主谱曲，实在是臣的荣幸，臣还未谢过公主恩典。”
然后，梁阶平又朝皇帝郑重跪下道：“启禀皇上，和婉公主兰质蕙心，柳絮才高，是臣才学不如公主，臣输得心服口服，这如意应当是公主的。”
见他俩从一开始的互不相让又到现在的互相推让，皇帝哭笑不得，弘昼淡笑着圆场道：“梁司业言重了，司业状元之才，怎会不及和婉一介女子？”
向来以舌绽莲花，才思敏捷著称的少年状元梁阶平，此时讷讷地说不出话来。韫嫆也面颊通红地躲到了如懿身后，璟昭也笑眯眯地看着她，眼波微动，唇角一挑，勾出一抹狡黠笑意。
如懿浅笑着望了韫嫆一眼，又看一眼梁阶平，旋即让容佩回承乾宫，取来了另一柄一模一样的金錾花如意。原来这如意原是一对，皇帝见这如意实在华美，便将一柄给了妻子，一柄留着赏赐给茶宴上夺魁的大臣。如懿将两柄金錾花如意再次凑成一对，分别赏赐给了梁阶平和韫嫆，得了两全其美。
状元填词，公主谱曲，此事一时在京城内传为佳话，连韫嫆作的那首箜篌曲也传唱一时。当时，包括如懿在内的许多人都以为，韫嫆的美满姻缘就此定下。
天上乌云蔽月，连星光也稍显黯淡，在这样的冬夜里，显得格外孤寂清冷。
若棠穿着银朱红细云锦广绫合欢长裙，绾着灵蛇髻，斜斜一支珍珠海棠钗上垂落下来细细的碎玉流苏，她的身子轻轻转动，裙裾便如盛开的花瓣般悠悠散开，她凌波微步，纤腰摇曳，时而抬腕低眉，时而轻舒柔荑，只见袖若流水清泓，裙似轻云飞舞，恍若月下仙子。
而不远处，是若棠亲自从南府挑来的几位妙龄乐伎，皆着月白长裙，以轻纱遮面，清按宫商，低吟浅唱着婉转的歌，乐声泠泠，为若棠的独舞伴奏：
君若天上云，妾似云中鸟。相随相依，映日御风；
君若湖中水，妾似水中花。相亲相怜，浴月弄影。
一曲终了，若棠款款停步，美目顾盼间华彩流溢，红唇间漾着轻盈浅笑，极其渴望得到他的赞许：“皇上，臣妾跳的好吗？”
皇帝淡淡一笑，拊掌道：“把踏歌改成了独舞，也是别出心裁，不错。”
若棠自幼习舞，她本就天赋异禀，又刻苦了坚持十多年，绝对不是前世魏嬿婉那速成的三脚猫功夫比得了的。且若棠眉眼清纯妍丽，更由于她大家闺秀的出身，使得她浑身有着一派与如懿如出一辙的玉洁冰清的气质，端然生华，虽比如懿温柔妩媚些，却是恰到好处，没有魏氏那股子妖媚艳俗的低贱劲。
若棠柔婉一笑，而后挥一挥手，示意乐伎们下去，她莲步轻移，跪到皇帝脚边，痴痴地看着他，眸光闪烁间蕴着似水柔情，真挚道：“臣妾跳舞就是为了献给皇上，臣妾的舞永远只给皇上一个人看。”
她的语气和神情都极为诚恳，皇帝心中微动，将若棠拉起来，让她坐在自己旁边，顺手给她递了一樽酒，若棠含羞带怯地就着他的手饮下，皇帝以指尖轻触她微凉的脸颊，慨叹道：“你有心了。”
若棠敛眉轻笑，对着外头扬声唤了一句：“香橼——”
香橼领着几个小宫女应声而入，她们手中捧着各式各样的碗碟，一一放置到皇帝面前的圆桌上，除了几道点心和小菜，最特别的是一个白玉嵌宝石描金碗，里面似乎并不是普通的甜粥，香气清幽，上面还漂着绿莹莹的梅花。
若棠含笑道：“这是绿萼梅花粥，用粳米加上银耳，桂花糖，百合瓣熬制以后，撒入绿梅，略沸出锅，熬粥用的水是梅花上的雪，是臣妾新琢磨出来的方子，皇上尝尝。”
见到绿梅，皇帝心念一动，接过若棠递过来的勺子，不由感叹，原来乌拉那拉氏的女子，果真一个个都是这般玲珑剔透的。
皇帝先是问若棠：“你也喜欢梅花？”
“不是，皇上忘了？臣妾喜欢海棠。只不过现在是冬日里，只有梅花开的最盛，臣妾就拿梅花来琢磨些应景的膳食了。”
皇帝“哦”了一声，尝了一勺梅花粥，只觉得沁人心脾，格外清新，他感叹道：“皇后最喜欢的就是绿梅，她还擅长做一道暗香汤，也是以梅花为食材的，倒比这绿萼梅花粥更清香些。”
若棠脸上笑容一滞，有些后悔给皇帝做了绿萼梅花粥。这些日子皇后专宠，除了承乾宫，皇帝根本不进东西六宫的门，如今好不容易到咸福宫一趟，结果一碗梅花粥又让他想起了如懿。若棠心中不满，却不敢表露分毫，只是勉强笑着道：“皇上喜欢喝暗香汤？那臣妾去学来给皇上做。”
皇帝静了一瞬，目光也凉了一凉，放下手中的银匙，淡然却不容置疑地道：“这个就不必了。”
若棠一愣，一抬眼看见皇帝颇显冷淡的目光，知道是撞了皇帝的忌讳，暗香汤是专属于皇帝和如懿的一份美好，怎能轻易许别人染指？若棠心酸嫉妒之余，亦暗自责怪自己刚才的莽撞。
过了片刻，若棠心念一转，扭着手中的绢子，仿佛极为为难地嗫嚅道：“皇上，臣妾有件事，不知是当讲不当讲？”
皇帝奇怪地看了她一眼，皱眉道：“有什么话就说，别卖关子。”
若棠这才壮起胆子，小心翼翼地道：“皇上，前两天皇上恩准臣妾母家亲戚进宫给臣妾请安，臣妾一个堂弟忧心忡忡地告诉臣妾，去年皇上和皇后娘娘去天坛祈雨那天，他在广和楼品茶，看见了一位极似公主的年轻女子，陪着她的那个少年……很像是忠勇公家的二公子……”
眼看着这件仿佛已经平息了半年之久的往事再度被翻了出来，皇帝心中一惊，本来已经有些淡忘的疑心再次铺天盖地席卷而来，听得若棠的陈述，皇帝只觉耳边轰然作响，心底更是一片深寒，他听见自己貌似平静无澜的声音：“哦？你那堂弟确定那女子就是璟昭，而陪着她的是福隆安，而不是永瑛么？”
若棠探询着皇帝的神情，低声道：“臣妾的堂弟也算是四公主的堂舅，皇上一贯恩宠乌拉那拉氏全族，因而他也有机会赴宫宴，得幸见过四公主一面，单就四公主那张脸，谁见了都是过目难忘啊。至于富察侍卫，在八旗子弟中极为出名，他自然也是认识的。臣妾不敢欺骗皇上，皇上若不相信，可以召他来问。而且当时京城内盛传，广和楼里来了一绝色佳人，想必当时见到公主真容的人不在少数，只是万幸能认出这女子是当朝公主的不多。”
皇帝的目光渐渐阴沉下去，手背上攥得青筋凸起，眉眼间皆是愤怒与失望，冷淡道：“朕早有怀疑，也听过这传言，只不过没想到，璟昭和福隆安竟敢这么张扬大胆……那必然八九不离十了，她那天也根本就不是和永瑛去北海，而是和福隆安去集市上招摇！”
正说着，他忽然想起了什么，狐疑地看了若棠一眼，“这件事已经平息下去了，就算是因为有着谎言才被压下，毕竟璟昭的名声最重要，那你又跟朕说这些做什么！挑拨朕和璟昭的关系？还是想污蔑璟昭的清誉？”
若棠吓得连忙俯身叩首，颤声道：“皇上息怒！臣妾冤枉。臣妾……臣妾是四公主的姨娘，心中自然是为四公主着想的。臣妾自从知道四公主那日很可能是与富察侍卫一处之后便惶恐难安，担忧公主为人所骗，至今想起那日情形仍觉后怕，所以斗胆上奏皇上，希望皇上能保护公主，不要再让她中了心怀叵测之人的奸计啊！”
若棠一番解释合情合理，倒也挑不出什么毛病来，而且正好句句都说在皇帝的心病上，怎会如此？怎会如此？他当成掌上明珠一样疼爱了十几年的女儿，居然也被旁人哄着骗他！皇帝心中乱成一团，自言自语般道：“璟昭骗了朕，她和老五一起骗了朕。可是当时老五并不在圆明园里，璟昭失踪的事，璟昭去了哪儿的事，他是怎么知道的？又是谁让他帮着璟昭撒谎欺骗朕的？”
若棠跟着皇帝的思绪理下去，若有所思地道：“和亲王知道此事，还能在官兵找到公主之前寻到公主，确实蹊跷，定然是有人与他暗中通信。且那人一定是与四公主极相熟的，知道公主当天的行踪，还能支使动堂堂亲王，就只有……”
“和婉。”皇帝的神情极为复杂，他越来越觉得，福隆安与璟昭亲近这事不太寻常。皇帝思虑着，璟昭一向乖巧懂事，却在福隆安的事情上忤逆君父，做出这等离经叛道，欺君罔上之事，很有可能是受了福隆安的引诱，以及亲近之人的蛊惑。与璟昭最亲近的就是韫嫆了，璟昭和福隆安私相授受，韫嫆不可能不知情，但是她知道这件事也没有告诉皇帝，而是帮着璟昭一再隐瞒，韫嫆那般冰雪聪明，怎能不知晓其中的利害关系啊！她还在璟昭出事以后给自己阿玛递了消息，他们就一起帮着璟昭欺骗皇帝，到底是何居心？
他不可能让璟昭嫁给福隆安的，永远都不可能，如果璟昭不是如懿所生，福隆安或许勉强配得上。但现在璟昭是他和如懿的长女，身份极其贵重。在皇帝看来，福隆安各方面都不配做璟昭的额驸。而且，同样都是他的女儿，和敬嫁给了显赫的蒙古亲王，若是让璟昭嫁给大臣的儿子，还是个无功名无爵位的次子，不知又要被人怎样嚼舌根子，拿两对皇后母女来作比，造谣说他最喜爱的是孝贤皇后的女儿和敬而不是继后生的璟昭，才在她们的婚事上这样区别对待，而且富察氏的人与乌拉那拉氏有世仇，是不会对璟昭好的，他怎舍得让璟昭去受那些委屈？
那么，韫嫆放任璟昭与福隆安亲近，帮着璟昭隐瞒欺骗皇帝，是不是就是想推不明就里的璟昭进火坑，而韫嫆才是个十五岁的孩子，她是不是也是受了别有用心之人的指使，借用璟昭之事来诛皇帝的心，挑拨他和璟昭的父女关系，他和如懿的夫妻关系，以此来报复皇帝？
皇帝只觉彻骨的寒意自心底里翻涌出来，他紧绷着一张脸，眉头微蹙，整个脸庞都呈现出难以辨识的复杂之色，过了许久，若棠才听见他略带失望的冷漠声音：“朕养了和婉十年，对她视若己出，但凡璟昭有的，绝不会少了和婉一份。现在看来，到底不是亲生的孩子，朕再怎么疼她，她心里还是没有朕这个养父的。”
若棠眼珠微微一转，低下头轻声道：“皇上别这么说，和婉公主到底还算是您和皇后娘娘的孩子，也叫您一声皇阿玛。”
皇帝眼中寒凉如深渊，轻嗤一声道：“朕可生不出这样的女儿。她心里记挂着的是她的生父，朕也没有法子。”
若棠劝道：“皇上，和亲王毕竟是和婉公主的生身父亲，这也是人之常情，而且皇后娘娘是真心疼爱公主的。”
皇帝的目光虚虚地落在远处，良久，才突兀开口道：“你说，和婉如今这样子，是皇后教的，还是她阿玛教的？”
若棠心中一震，伏下身道：“皇上恕罪，臣妾不敢妄言！”
皇帝此刻满心烦乱，也没有再理会若棠，只一个劲才想着，是不是他当年非要韫嫆进宫，弘昼怀恨在心，就设了这么大的一个局，利用璟昭来报复当年夺女之仇么？
皇帝惊惧之余，又想起让自己恨之入骨的索诺木喇布坦，那样桀骜不驯的悍将只与弘昼关系匪浅。还有如懿，他在如懿心中的形象早已不复从前，如懿也不再对他深信不疑，可如懿对弘昼夫妇却是十几年如一日的无条件的信任，就连璟昭和永璂，也与叔叔婶婶关系极好……这一桩桩的事情堆积在一起，让他觉得毛骨悚然，怎能相信只是巧合？
几日后就是命妇入宫觐见，向太后和皇后请安，如懿特意在朝会后将和亲王嫡福晋沅芷留了下来，妯娌二人就在承乾宫暖阁闲话家常。
如懿与沅芷幼年便是挚友，后来又分别嫁给了皇帝和弘昼兄弟两个，成了真正的一家人，感情一贯深厚，这么多年来也从不曾疏远过。
如懿嘱咐宫女们准备了沅芷喜欢的茶点，与沅芷寒暄后，如懿含笑道：“前两天，茶宴上韫嫆与梁阶平的事，想必福晋也知道了。这两年韫嫆渐渐大了，她的婚事不只王爷和福晋忧心，也一直是我的一块心病，如今总算是遇上了绝佳的人选。梁阶平尚未婚配，与韫嫆年岁相当，最重要的是，他的才学，品德，容貌，都是一等一的，我也问过韫嫆，这孩子面皮薄，不肯多说，可是我提起梁阶平的时候，她面上就透出微微的晕红……”
茶宴之事，弘昼早已告诉沅芷，沅芷这些天确实比较关注梁阶平，还让人查过此人生平，找不到任何污点，实在是沅芷心中的理想女婿。且梁阶平是状元，皇帝极为看重，一直让他在京城任职，要是韫嫆嫁给了他，当然也就可以留在京城，不必像其他远嫁蒙古的公主一样与亲人生离了。
沅芷本来还担心帝后不愿给韫嫆许这门好亲事，听得如懿正有此意，沅芷自是欣喜不已，“若梁大人能做韫嫆的夫婿，妾身也就放心了。只不过……皇上会同意吗？梁大人虽为皇上看重，可他是汉人，又出自寒门……王爷与妾身自然不在意这些，就怕皇上和其他皇室宗亲介怀。”
如懿莞尔一笑，“也不是没有先例，从前恪纯公主的额驸不就是……”
话音未落，如懿就马上意识到这个先例太过不祥，连忙不敢再说下去了，沅芷的笑容也凝滞了一瞬，在场的气氛一时有些凝固住了。
如懿所举先例，是太宗皇帝第十四女和硕恪纯公主，由孝庄文皇后亲自指婚，嫁给了平西王吴三桂之子吴应熊，夫妻婚后感情甚笃。但吴应熊后来因其父之事被斩首示众，连他与恪纯公主的儿子都一并被赐死。恪纯公主当时身为皇姑，却只能眼睁睁看着自己的丈夫和儿子被自己的侄子处死，最终孤寂终老。这场悲剧以后，本朝公主夫婿，只在满蒙二族中择选，再也没有出现过汉人额驸。
如懿竭力不去想这些不吉利的事情，心中却总有一种不太好的预感，她强自镇定地笑了笑，安慰沅芷也是安慰自己道：“梁阶平家世不及吴应熊显赫，且才华品格远胜于他，纵使是做了额驸，也定然不会重蹈吴应熊覆辙的，再说，皇上若是介意的话，大可以为他抬旗。”
沅芷颔首道：“恪纯额驸结局凄惨，是因为平西王作孽太多，祸延子孙。梁大人虽出于寒门，可家世清白，是一步一个脚印踏踏实实走上来的状元郎，在妾身看来，这样的人比那些不劳而获，饱食终日的贵族子弟更值得人尊敬。”
沅芷所言，也正是如懿欣赏梁阶平的一大原因，她微笑道：“我也是这样想，既然王爷和福晋都没有意见，我就去请皇上为他们赐婚。韫嫆能得个自己心悦的好夫婿，我这做养母的才能松一口气啊。”
沅芷心中极为感念，双目盈盈，郑重起身下拜道：“娘娘待韫嫆这般用心，妾身感激不尽……”
如懿连忙扶起她，叹道：“好好儿的，这是做什么？韫嫆也是我的女儿，这些都是应当的，再莫要这么见外了。”
傍晚，皇帝到承乾宫来陪如懿用晚膳，在饭桌上，如懿本来琢磨着怎么对皇帝开口说韫嫆的婚事，却发现皇帝此时也是一幅心事重重的样子，她关切地问道：“皇上脸色不大好，是有什么烦心事么？”
皇帝回过神来，一抬眸对上如懿担忧的目光，勉强扯了扯嘴角，“朕没事，就是在想着今天的几份奏折罢了。”
说着，他似是要遮掩自己的不安，亲手为她盛了一碗紫参雪鸡汤，和缓了声音道：“这汤味道不错，又益气滋补，你身子一贯不好，多喝一些。”
如懿见皇帝有意遮掩，也不欲过多追问，拿着银匙在汤碗中搅了搅，那羹汤有些荤腥油腻的气味随之扑了过来，如懿忽然感到一阵反胃，眼前一阵昏花，难以抑制地侧过身捂着胸口干呕起来。
皇帝见状一惊，连忙上前扶着如懿，同时不忘让李玉去请太医。
江与彬来的很快，替如懿把过脉后，面露喜色，跪下道：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，娘娘已经有了两个月的身孕了。”
皇帝一怔，旋即且惊且喜地盯着江与彬，紧张而迫切地道：“当真么？皇后当真又遇喜了？”
江与彬连忙道：“启禀皇上，千真万确，微臣不敢妄言。只不过娘娘去岁才生下五公主，身子的亏空并没有完全补回来，因此胎象不甚安稳，需要好好调养。”
皇帝的心情极佳，嘱咐道：“既如此，朕就把皇后的胎全权交给你照料了，若是有半点闪失……”
江与彬赶紧叩头道：“微臣不敢，若有闪失，微臣便不敢要这条命了。”
比起皇帝，如懿显得要平静许多，方才在她感到胸闷反胃的那一刻，她就有些猜到自己可能是有孕了，这一年以来，随着璟兕降生，她和皇帝的夫妻情分大为缓和，十天里有七八天他都到承乾宫过夜，当然这也和江与彬十几年如一日为她调理身子有很大的关系。
皇帝封赏了承乾宫上下，又着李玉去将如懿有孕之事禀报太后，召告六宫，还安排了他明日到奉先殿拜谢列祖列宗的事情，忙碌了好半天，才回到暖阁里陪着如懿。
这时候暖阁里只剩下帝后二人，如懿的神色有些疲乏，她低着头，柔柔地抚着依旧平坦的小腹，懒懒地抬一抬眸，望了皇帝一眼，面上浮着淡淡的笑容，轻飘飘地道：“到底还是遂了皇上的愿。”
皇帝清俊的面容淡淡焕出玉般温泽，在如懿身边坐下，伸出手爱怜地抚上如懿的腹部，“朕已经想好了，这个孩子，若是公主，就叫璟玥。若是皇子，就叫永璟。”
如懿凝神听着，若有所思道：“玥为上天赐予圣德君主的神珠，璟为玉之光彩，皇上对这个孩子期许甚高啊。”
皇帝唇角笑意分明，揽住了如懿的肩膀，垂眸盯着她，眼中光华流转，似乎拢了温和月泽暗蕴，“咱们的孩子，在朕心里自然是不同的。”
如懿静静一笑，看着皇帝神色颇佳，便借机说出了韫嫆的婚事。皇帝问起如懿属意的额驸是何人，如懿道：“此人皇上也熟悉，是国子监司业梁阶平。”
“梁阶平？”皇帝神情一滞，他的语气也有些异样，然后是一阵短促，却足以让如懿察觉的沉默。
如懿心中有些忐忑，试探性地揣测着皇帝的疑虑，柔声道：“皇上，臣妾知道，皇上看重梁阶平的才华，本朝没有做了公主夫婿便不得做官的规矩，梁阶平纵是做了和硕额驸，也还是可以为朝廷效力的。”
皇帝没有再多说什么，旋即恢复了如常神色，只是温言道：“韫嫆还小，这事以后再说吧，梁阶平也在朝中任职不到两年，朕还要再好好考察他一段时间。”
见皇帝这样说，有理有据，如懿也不好再说什么了，左右来日方长，等过几个月腹中孩儿降生，再一并议论韫嫆和璟昭姐妹俩的婚事也不迟。
没想到，皇帝接下来的话让如懿心里咯噔一声，“朕已经下旨，宣德勒克入京，过两天他就进宫了，你也见见咱们未来的女婿，等到他和璟昭见过面以后，就可以筹备他俩的婚事了。”
如懿耳边忽然回响起璟昭说起福隆安的那些话来，她抬眸注视着皇帝平静温和的面容，心里不知为何微微有些发慌起来。
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